「掀冊講古」系列──台灣鐵路海岸線的小故事

【掀冊講古系列──台灣鐵路海岸線的小故事】

🚃1908 年（明治 41 年），台灣縱貫鐵路全線通車，當時的縱貫鐵路走山線，坡度過陡，運輸效率受限，且也因第一次世界大戰期間台灣景氣良好，縱貫線無法因應逐漸增加的客貨運輸需求 ，造成不少貨物堆積於車站內無力運送，爆發「滯貨事件」（1917年，大正6年），從海外要運入台灣基隆港的貨品全部堆積在各地火車站中，商家虧本。時任總督明石元二郎因而決定於竹南─彰化間興建海岸線鐵路來疏運。

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海線興築之初，發生了一段小插曲：由於海岸線鐵路規劃中沒有通過台中，曾引發臺中市民的抗議，在動工前曾有「海線變更期成同盟會」的出現，聲言要發動全市罷工抗議。唯在明石的強悍立場下，海岸線仍依原計畫興建。

海岸線鐵路於1919 年（大正 8 年，民國 8 年）動工，首段路線於1920年12月15日通車，自台中線王田驛（今成功車站）至清水，時稱「王田」支線。此後，鐵路陸續推進，全線於1922年（大正 11 年）10月11日宣告峻工。

此後，貨運列車行經竹南（或彰化）時改走海線，使得運輸問題從此大為改善。鐵道一分為二，不僅是鐵路的分道揚鑣，也從此區分了苗栗縣人文、政治版圖的山線、海線之分。

另外，也因海線火車的通車，加上苑裡最先發展起來兩條老街：房裡街和貓盂街在械鬥和林爽文之亂中遭燒毀，天下街因而成為苑裡最重要的商業、政治核心，位處商業帶的「城外媽祖」慈和宮，也日漸較「城內媽祖」房裡順天宮來的香火鼎盛。

由此可見，重要交通運輸所行經的路線，改變的不只是人與貨物在空間移動的速度而已，更是關乎於人們的生活空間意義與聚落形式。

🚃由於沒有山線的彎道與爬坡，海岸線鐵路較為省時，長途列車大都行走此線，通車後一度取代山線成為縱貫鐵路的主線。直至1979 年（民國 68 年）西部幹線鐵路電氣化後，經過苗栗、台中縣市首要城鎮的山線鐵路逐漸勝出。海線鐵路往來列車班次減少，淪為支線地位，小站也成為甲種簡易小車站，列車停靠班次、人事編制均減少。

鐵路運量逐漸萎縮，海線小車站也迅速沒落，周邊發展停滯，每日進出客貨量減少，站房改建較不迫切，大山、新埔火車站反而因此保留原始的風貌，成為見證海線鐵路創建的歷史建築。

(圖為：1920年海岸線先行通車至清水站之示意地圖；最靠近海岸的新埔火車站；曾經是重要貨物集散、轉運站的大山火車站)